Le 14 avril 1972, Audemars Piguet presente au monde une montre qui defie toutes les conventions : un boitier octogonal en acier, des vis hexagonales apparentes, un bracelet integre, et un prix equivalent a celui d une montre en or. La Royal Oak reference 5402ST, dite "Jumbo", est nee.
Une nuit pour changer l histoire
La legende veut que Gerald Genta, le designer le plus prolifique de l horlogerie du XXe siecle, ait dessine la Royal Oak en une seule nuit, la veille de la presentation au salon de Bale. Georges Golay, alors directeur general d AP, lui avait passe un appel desespere : "Il nous faut une montre en acier qui sorte de l ordinaire."
"Je me suis inspire des scaphandriers et de leurs casques a hublot. Les huit vis, le bord biseaute, cette impression de solidite brute... c est l ocean qui a dessine cette montre." — Gerald Genta
Le scandale du prix
A sa sortie, la Royal Oak est vendue 3 300 francs suisses — le prix d une Patek Philippe en or. Pour une montre en acier. La presse horlogere est scandalisee. Les revendeurs sont sceptiques. Mais le public, lui, est fascine.
53 ans plus tard
En 2025, la Royal Oak est le pilier d Audemars Piguet. La reference "Jumbo" 15202ST, dernier descendant direct du design original, s echange a plus de 65 000 euros sur le marche secondaire. Gerald Genta avait raison : le luxe n est pas une question de materiau, mais de vision.